Présentation ¼ de finale – Le Mans – Vichy, comme en 2008 ?

Les manceaux, actuels leaders du Championnat, voudront à tout prix éviter le scénario de 2008, où les vichyssois avaient surpris le MSB de Vincent Collet et Nicolas Batum dès les quarts de finale. Si le leader semble encore mieux armé qu’auparavant, il devra se méfier de la JAV, toujours très difficile à manœuvrer et qui ne lâche jamais rien des deux côtés du terrain.

Le Mans connaît la musique. A Antarès, ils avaient ainsi eu un match accroché face à Vichy, ne s’imposant que de 6 points. Et en 2008, face à une équipe au profil similaire, articulée autour d’une base encore présente au club (Issa, Melody, Moss), ils s’étaient heurté à un mur, essuyant une lourde défaite 65-82 (avec 50 d’évaluation pour le trio précité). Toutefois, avec seulement deux défaites depuis le début de la saison, le MSB impressionne. Le tenant du titre compte, de plus, dans son effectif les individualités à même de conserver son rang.

Les duels :

Meneurs :

Un des meilleurs duo de Pro A, Wright – Diot, opposé au meilleur passeur du Championnat, Kareem Reid : le programme à la mène est alléchant. Côté manceau, Zack Wright est le titulaire, très complet (9 points, 5 rebonds, 4 passes environ) et toujours spectaculaire. En relais, Antoine Diot est plus qu’un remplaçant. Le jeune international joue presque autant que son compère, les deux étant ainsi parfois associés sur le terrain. Il a ajouté à sa capacité de passeur un tir longue distance fiable, et une capacité à gérer l’équipe, prouvant que sa campagne en Bleu devrait en appeler d’autres. En face, Kareem Reid est à la base du succès de Vichy. Excellent passeur (7,5 caviars par match), il rend le collectif meilleur par son sens du jeu. Le vainqueur du concours de meneurs au All Star Game est également important au scoring, avec la deuxième moyenne de points de son équipe. Son relais, Antoine Eïto, est encore en apprentissage mais peut assurer une dizaine de minutes par match pour faire souffler Reid.

Extérieurs :

Le MSB possède à l’arrière un joueur rare, qui fait l’unanimité en Pro A par son talent. Le MVP 2007 retrouve cette saison son niveau de … MVP. 2^ème meilleur marqueur de la Ligue (plus de 18 points par match), 6^ème à l’évaluation, il réalise une saison exceptionnelle et se présente comme le leader de cette équipe. A ses côtés à l’aile, Maleye Ndoye est loin de ses standards offensifs dijonnais. Il est toutefois essentiel par sa défense et sa capacité à marquer à tout moment. En relais, Charles Lombahe-Kahudi joue un rôle de défenseur et d’energizer notamment pour permettre à Spencer de récupérer.

Côté Vichy, le socle extérieur est français, avec le All Star David Melody et le jeune Jeremy Leloup, prêté par … Le Mans. Le premier est le parfait joueur d’équipe, défenseur attitré de la star adverse (et donc de Spencer), mais aussi responsabilisé offensivement (10 points par match donc quelques shoots importants comme à Rouen, pour la gagne). Le second est venu chercher du temps de jeu et trouve, dans l’Allier, l’équipe pour s’exprimer et progresser. Il alterne sur ce poste avec Jonte Flowers, le jeune américain en progression actuellement et qui vient compléter une ligne arrière qui cumule 30 points par match.

Intérieurs :

Vichy possède son doute le meilleur duo d’intérieur du Championnat avec Zach Moss et Dounia Issa. Tous deux réalisent leur meilleure saison. Le premier, plus tourné vers l’attaque, est le meilleur marqueur du club (14,2 points par match). Il est également très présent aux rebonds (5,5 de moyenne). Le second est un prétendant inattendu au titre de MVP français. Ses 11,3 rebonds et 2,3 contres par match (2^ème de Pro A dans ces deux catégories) pour une évaluation de 21 en font un des joueurs les plus complets de la division. Il a aussi étouffé son jeu offensif, passant de 6 points de moyenne à près de 10. Ce duo de choc est complété par Josiah James qui rentabilise très bien son temps de jeu avec 8 points et 4 rebonds de moyenne en 20 minutes.

Le Mans aura donc fort à faire dans ce secteur. Mais il a les arguments pour répondre. Avec le pivot brésilien JP Batista en premier lieu, deuxième meilleur marqueur et meilleur rebondeur du MSB. Pas très spectaculaire, cet international compense par de très bonnes mains et d’un jeu au sol léché. Il laisse le côté spectaculaire au poste 4, tenu par Marc Salyers. Si « Big Marc » est très loin de ses standards roannais, il reste un jour essentiel par sa capacité à prendre feu à tout moment (23 et 27 points contre l’ASVEL et Dijon par exemple) et parce qu’il attire les défenses adverses. Surtout parce qu’il est le prototype du joueur qui se transcende dans les grands événements, comme en témoignent ses titres de MVP de la Semaine des As et de la Finale 2007. Il sera donc attendu pour cet événement, et pas que pour sa coupe de cheveux. Pour compléter la raquette, le MSB compte sur deux solides rotations : Thierry Rupert, toujours présent en défense à 32 ans, et Guillaume Yango, qui fait son retour en France.